PokerStars krijgt boete van 1,3 miljard dollar
Pokerstars staat ook wel bekend als het grootste poker platform ter wereld. Recentelijk heeft het moederbedrijf van Pokerstars, Flutter, een riante boete gekregen vanuit de Amerikaanse staat Kentucky. Deze bedraagt in totaal maar liefst 1,3 miljard Amerikaanse Dollar. Nu komt het wel vaker voor dat bookmakers of online casino’s een boete krijgen, maar we zien niet vaak dat deze zo enorm hoog zijn. Daardoor rijst uiteraard de vraag waarom deze nu zo hoog is en wat er precies aan vooraf is gegaan.
Hoe kwam de boete aan Pokerstars tot stand?
Om te achterhalen hoe de boete tot stand is gekomen moeten we terug naar een eerdere rechtszaak uit 2015. De staat Kentucky veroordeelde Pokerstars namelijk in 2015 al tot een boete van een ‘kleine’ 300 miljoen dollar. De reden? Pokerstars had de regelgeving omtrent gokken op internet overtreden in de periode tussen 2006 en 2011. In die tijd was het voor de inwoners van de staat Kentucky namelijk mogelijk geweest om online te pokeren op het Pokerstars platform. Dit was in strijd met de destijds geldende wetgeving.
Zoals te verwachten was Pokerstars het niet eens met de uitspraak en daarom tekenden zijn een beroep aan. Het duurde uiteindelijk tot 2018 voordat hier uitspraak op werd gedaan. De uitspraak in beroep viel positief uit voor Pokerstars. Het beroep had het gewenste effect met als gevolg dat de oorspronkelijke veroordeling teniet werd gedaan en er niets meer aan de hand leek. Daarmee dacht men bij Pokerstars dus dat een aardige ramp was afgewend, en daar leek het ook naar. De zaak was echter verre van voorbij.
Succesvol beroep, of toch niet?
Eind goed al goed voor Pokerstars, zou je zeggen, maar helaas was de kous daarmee nog steeds niet af. Het hooggerechtshof, de Supreme Court, in diezelfde staat Kentucky heeft nu alsnog besloten de eerdere uitspraak te herstellen. Daar bleef het echter niet bij. De hoogte van de boete werd daarbij ook nog eens veranderd naar 870 miljoen dollar. Bovendien werd daar ook nog eens 12% wettelijke rente per jaar aan toegeveogd. Zodoende loopt de boete nu op tot een extreem hoog bedrag van maar liefst 1,3 miljard dollar.
Naast het feit dat de uitspraak werd hersteld en het bedrag fors werd verhoogd, waren de rechters allesbehalve mild in hun bewoordingen. Ze zetten Pokerstars weg als een criminele organisatie en als een syndicaat dat volgens hen voor talloze problemen zorgt. Bovendien namen de rechter Pokerstars kwalijk dat ze financiële schade zouden hebben toegebracht aan veel inwoners van Kentuck. Met alle gevolgen van dien. Buiten het feit dat inwoners veel geld hebben verloren, wordt er ook gesproken over geld dat naar buitenlandse spelersaccounts is verstuurd. Op die manier werd voorkomen dat hier belasting over moest worden betaald en liep de staat deze dus mis.
Over Pokerstars
Inmiddels bestaat Pokerstars alweer een kleine twintig jaar, aangezien het bedrijf in 2001 werd opgericht. In dat jaar kon er ook voor het eerst live online op het platform worden gepokerd voor echt geld. Na verloop van tijd werd het platform steeds bekender, terwijl tegelijkertijd meer en meer mensen online gingen gokken. Hierdoor groeide Pokerstars uit tot een enorm succes. De originele oprichters verkochten het in 2014 voor een astronomisch bedrag van 4,9 miljard Amerikaanse dollar aan Amaya.
Amaya was voorheen nog een relatief klein bedrijf uit Canada dat zich richtte op ontwikkeling van online casino’s. Met behulp van een aantal investeerders slaagden zij er echter in de overname voor elkaar te krijgen. Daarmee werd het in een klap een van de grootste online gokbedrijven ter wereld. Een paar jaar later veranderde het bedrijf haar naam naar The Stars Group, uiteraard een subtiele verwijzing naar Pokerstars, veruit het bekendste onderdeel van de onderneming.
In 2019 besloot The Stars Group samen te gaan met Flutter. Flutter was overigens ontstaan uit het samengaan van een paar andere grote namen in de online gokwereld, namelijk Paddy Power en Betfair. Deze waren reeds een paar jaren eerder, in 2016, met elkaar gefuseerd. Flutter gaf aan erg verrast te zijn door de uitspraak van het gerechtshof in Kentucky. Zij gaan nu kijken wat de beste eventuele vervolgstappen zijn en zich beraden op hun juridische positie. Deze hele kwestie wordt daarom ongetwijfeld nog verder vervolgd.
Hoe nu verder?
Zoals gezegd zal Flutter zich gaan beraden op wat zij nu nog kunnen doen om de hernieuwde uitspraak wederom aan te vechten. Daarmee is de verwachting dan ook nog steeds dat deze zaak niet helemaal voorbij is. De vraag daarbij is echter wel in hoeverre zij nog iets zullen kunnen doen. De woorden van het hooggerechtshof in Kentucky en de verhoogde strafmaat beloven niet veel goeds. Aan de andere kant is Flutter een grote, vermogende en toonaangevende speler op de online gokmarkt. Dat maakt het interessant om te zien hoe deze zaak zich verder zal gaan ontwikkelen.